Avec un peu d’hésitation, compte tenu des nombreux clichés que nous avions sur les Baléares, nous décidons de nous rendre sur l’île la plus sauvage : Minorque.
Tout d’abord, un peu d’histoire pour bien comprendre le développement et l’architecture de cette île qui a connu de nombreux boulversements !
Des fouilles archéologiques laissent à penser que l’île de Minorque était sûrement déjà peuplée au début de l’âge du bronze, probablement par des habitants de la péninsule ibérique et de Sardaigne. Si quelque chose caractérise Minorque, ce sont ses monuments mégalithiques, provenant de la culture talayotique. (plus de 250 talayots)
Après ces premiers colons de l’âge du bronze, les Phéniciens et les Grecs ont envahi l’île puis en 205 av. J.-C., les Carthaginois, menés par le général Mahon, ont incorporé l’île à leur empire et leur général a donné son nom à la ville qu’il a fondée : Mahon. Puis celle-ci fut conquise par Rome puis rattachée à l’Empire Byzantin en 427 ap JC.
En 903, sous le califat de Cordoue, l’île est conquise par les Arabes et le restera pendant près de quatre siècles. Ciutadella, rebâptisée « Jamma », devient la capitale de l’île. Jacques Ier le Conquérent repris l’île et a permis le développement du Royaume de Minorque (ou Taifa de Minorque) en échange d’un vasselage. Ainsi, pendant plusieurs années, Minorque fut un royaume « indépendant ».
Dès le début du XVe siècle, Minorque doit affronter une guerre contre les Allemands, mais aussi des luttes entre les citoyens « nobles » et « paysans ». Elle subit aussi des invasions mauresques, ce qui conduit au dépeuplement quasi total de l’île. Après l’union de la couronne d’Aragon avec la Castille, dans la seconde moitié du XVe siècle, Minorque a été incorporée au royaume d’Espagne.
Après la conquête de la Tunisie par Charles Ier, l’île est dévastée par les corsaires berbères. En 1534, Mahon dépouillée par le pirate turc Barbarossa et le 9 juillet 1558, Ciutadella est envahie par le pirate Mustafa Piali qui détruit la ville et capture 3 500 Ciutadelenc comme esclaves.
Le XVIIe siècle a été une période de déclin pour Minorque, en partie à cause de la peste, de la sécheresse, de la menace des pirates musulmans et des luttes internes à l’île.
Au XVIIIe siècle, l’histoire de Minorque est tour à tour bouleversée. Elle passe d’une domination anglaise à une colonisation française et, plus tard, franco-espagnole. Ce n’est qu’au début du XIXe siècle qu’elle retourne aux mains de l’empire espagnol.
Lors de la guerre civile espagnole, Minorque est impactée. Elle se range du côté des troupes républicaines jusqu’à ce que, à la fin de la guerre, en février 1939, elle soit reprise par les Franquistes. Elle est victime de fusillades, d »une tentative de débarquement des troupes franquistes en 1937 et elle est également bombardée par l’aviation italienne.
Au XXe siècle, l’histoire de Minorque se caractérise par une émigration endémique et par l’essor de l’industrie de la chaussure et du cuir, de la bijouterie et du tourisme. Le secteur primaire, lui, perd lentement de son importance.
Nous atterrissons le 25 mai au soir à l’aéroport de Mao (Capitale de l’île) et après avoir loué une voiture, nous nous rendons à l’autre extrémité de l’île pour découvrir notre logement (« Cayena Rooms ») en plein coeur de la ville de Ciutadella. C’est une chambre avec une petite cuisine plutôt typique.
Le 26 mai, nous partons découvrir la ville de Ciutadella, seconde ville (27 000 habitants) et le second port de Minorque. Ancienne ville aristocratique, son centre historique, le Barri Vell, est un véritable musée à ciel ouvert. Elle possède de nombreux monuments bien conservés, églises, cathédrale, palais… Ses ruelles possèdent beaucoup de charme tout comme son petit port.
Nous partons explorer le Mercat Municipal sur la Plaça de la Llibertat . Ce marché authentique et pittoresque est aussi connu comme le marché aux poissons ou Mercat des Peix.
Puis nous allons admirer la massive cathédrale de Ciutadella, qui est perchée sur la partie la plus élevée de la ville. Cet imposant édifice a été construit au 14ᵉ siècle (1300/1365), dans le style gothique catalan, à l’emplacement d’une ancienne mosquée. La façade est un peu plus récente et la cathédrale est dédiée à Santa Maria (sainte marie).
Avec le même billet, nous pouvons visiter le couvent de Saint-Augustin et l’Iglesia del Socors, monument du 17e siècle, situé dans la rue Carrer des Seminari. Le cloître est de toute beauté et à l’intérieur, et nous visitons un musée, le Museu Diocesà de Menorca ou Musée Diocésain (art liturgique, objets archéologiques, peintures anciennes et modernes…).
Nous continuons notre promenade et nous rendons sur la Plaça des Born. Nichée au cœur du centre historique, cette place principale de la ville possède de beaux monuments et borde le port. Parmi les constructions emblématiques de la ville, nous pouvons y admirer l’Obélisque. Elle a été construite en 1857 pour rendre hommage aux victimes de l’invasion des Turcs en 1558. Quant à l’Ayuntamiento de Ciutadella, ce sublime monument est désormais l’hôtel de ville.
Au bord de la place, nous avons un très beau point de vue sur le port de Ciutadella.
Nous reprenons la Carrer Josep Maria Quadrado qui est une rue piétonne du centre historique proche de la cathédrale. Elle est étroite et bordée d’arcades (Ses Voltes) sous laquelle se trouve un vaste choix de commerces. Nous déjeunons et après une petite sieste de début de vacances, nous allons prendre un bain de soleil sur les plages de Cala Turqueta et Macarella, réputées parmi les plus belles de Minorque.
Nous nous garons au parking près de la Cala en Turqueta et nous partons pour une petite randonnée pour rejoindre les plages Macarella et Macarelleta. Le nom de la plage Cala Turqueta (Crique Turquoise) n’a pas été choisi au hasard ! Son eau bleue transparente et son sable fin font d’elle l’une des plages les plus iconiques de l’île.
Après un peu plus de 4 kilomètres à travers les pins et les genêts, nous arrivons à la plage de Macarella.
Nous décidons de ne pas nous y arrêter et nous faisons un petit détour par le belvédère Mirador de Cala Macarelleta pour avoir une vue sublime sur la plage. Nous atteignons la plage de Macarelleta qui est blottie dans une anse à l’eau turquoise ! Un vrai bijou !
Après un petit bain d’eau de mer et de soleil, nous reprenons le chemin du retour en rejoignant la Cala en Turqueta.
En fin d’après midi, nous nous rendons au sud de Ciutadella (à 10 km), pour aller voir le phare du Cap d’Artrutx. Ce phare à la tour bicolore, noire et blanche mesure 45 mètres de haut et existe depuis 1858. Il paraît que les couchers de soleil sont sublimes et que l’on peut apercevoir Majorque donc on décide de rester dîner au restaurant au pied du phare. Très sympa ! Nous avons passé une très belle soirée dans un cadre enchanteur !
